在海拔1300多米的彭水苗族土家族自治县龙溪乡如榔村一片葱郁的果林里，村民刘曹海正和着准备修建新房的水泥，不时地抬头望一望正在果林里培土的妻子。

    “现在手头有钱了，盖间水泥房来住。”谈起现在的幸福生活，这个曾经远近闻名的“穷光棍”一脸的欣喜。

    刘曹海是个孤儿，父母先后去世，留给他的是一亩多荒地和一间几平方米的草房，过着食不果腹的日子。因为贫穷，刘曹海一直谈不上女朋友，被同村人嘲笑得时常抬不起头。

    1999年，村支书刘昌福动员他去修路的时候，这个穷光棍不想去。“当时不愿意去，一是我懒散惯了，不想做事；二是不相信插旗山能开出条通天大道来。”

    刘曹海的怀疑并非没有道理。如榔村坐落的插旗山，海拔1300多米，山脊层峦叠嶂，悬壁乱石穿空，如榔村祖祖辈辈受困在这里。

    “刘昌福，你想在插旗山上开个口子，把公路修到山脚下？至少要准备20口棺材！”在村民大会上，有人指着刘昌福说。刘昌福没有反驳，而是指着如榔村腹地那片房屋说：“看看满村的草房，看看我们的穷酸样，你们就知道为什么要修这条路了！”

    经过动员，大多数如榔村人赞同了刘支书的修路动议。

    2000年正月初一，山外邻村传来新年的阵阵爆竹声，如榔村却回荡着炸山开路的隆隆放炮声。那一天，刘昌福带领400多村民开始炸山修路。

    绝壁之上，一位村民被放在箩筐里，上方有3个人将箩筐放至十几米下的悬崖。村民站在箩筐里一锤锤地在绝壁上凿出近一米深的炮眼。待把炸药装好点火后，箩筐连人迅速被拉上来。

    尽管在施工时大家都很小心，可还是有人为修路付出了生命的代价。如榔村妇女王家琴，未按照安全规定隐蔽，放炮时还在工地旁做饭，被一块飞溅的石头砸中头部，当场死亡。她的丈夫张远江也是修路的一员，虽然痛失妻子，但他和娘家人没有说一句苛刻话。

    第二天，刘昌福带领大部分村民仍在修路的工地上继续施工。

    外村人跑来看热闹时说：“昨天才死了人，今天居然没有停工。”外村人对如榔村人的“疯狂”之举感到惊讶。

    2000年3月5日，一条12公里长的盘山公路从插旗山顶一直修到了山脚。当天，一辆农用车历史性地从龙溪乡政府开进了如榔村。

    “我也能做一个有用的人！”望着这条转了9道拐、在插旗山上开了10道口子的公路，刘曹海幡然醒悟。2002年，刘曹海走出山村，到福建做了泥水匠。几年下来，他打工积攒了数万元。前年，他如愿娶到了妻子。现在，妻子在家照顾孩子、打理果林，他凭着手艺在家乡揽活挣钱，一家人的日子过得甜甜美美。

    如今，插旗山上的如榔村正在发生翻天覆地的变化：如榔村267户人，214户吃上了自来水，全村人均纯收入从1990年的250元增加到现在的2000多元。记者 张 珺