冠状病毒是自然界广泛存在的一类病毒，因该病毒形态在电镜下观察类似王冠而得名。目前为止发现，冠状病毒仅感染脊椎动物，可引起人和动物呼吸道、消化道和神经系统疾病。
新型冠状病毒感染的病人症状类似感冒，早期发热，咳嗽等，“其实就是呼吸道感染的过程，但每个人的情况不一样：有的人咳嗽乏力，有的人流鼻涕、打喷嚏，有的人肌肉酸痛，有的人发烧，临床表现各有差异，但早期都像感冒，应及时就医与普通感冒或流感鉴别，以便采取不同的处理措施。”

一般而言，携带冠状病毒的传染源和易感人群对象的主动或被动隔离阻断，加上从传播途径上采取恰当办法，可以打断感染链条。作为普通人，远离传染源是最好的预防。老人、有糖尿病等免疫缺陷的病人、癌症患者都是易感人群，风险度更高，跟病人、或可能是潜伏期病人的接触要减少，不去人流量大、人群聚集密度高的地方，动车列车、剧院等密闭场所能不去就尽量避免，也尽量不到有病例有疫情的地区去。平时注意保持良好的生活习惯及精神状态很重要，不得已要去人群多的地方的话，注意戴上口罩。
但若是跟武汉回来的亲属朋友有接触，或是近期去过武汉的；跟有类似症状病人接触过的；自己居住地区有报告此类病例的，以上三类人群如果出现呼吸道症状，比如咳嗽、咳痰、咽痛，全身症状畏寒、发热、乏力，以及流鼻涕、打喷嚏等伴随表现，应尽快到医院就诊。

什么样的口罩最好是大家都关心的问题，代表性的口罩是“N95”口罩，符合国标的其他口罩也可以使用，特别是现在这个季节，戴口罩总体来说还是个良好的习惯，至少可以减少呼吸道的温差变化，发生感染的几率也会相应减少。
现在很多女生喜欢各种颜色、造型的口罩，事实上一个防护好的口罩并不是那么漂亮的，有的是“小猪嘴”，有的有活性炭。正确的佩戴能让口鼻周围形成良好的封闭，否则正面看上去好像被挡住了，实际侧气流会带进去很多的微生物。一般合格的口罩只要按照说明佩戴，都能发挥作用。

越来越多的人关注新型冠状病毒的预防措施，但是很多不正确的预防方法也在混淆视听，甚至使人忽视了正确的应对方法。现在网上传播的信息，有很多是错误的，比如放炮竹能驱赶病毒，这些谣言还是反应了民众对呼吸道传染的认识不够。这些方法其实都不可能把病毒驱走，有病还是要去医院。
针对网上流传的“吸烟能预防病毒感染”一说，就目前的资料而言，呼吸道疾病，不光是新型冠状病毒，包括SARS，吸烟都不可能起到预防或改善患者病情的作用，不要听信谣言。吸烟其实反而破坏了呼吸道非特异性免疫屏障，增加了易感风险。